Zhipu AI : découvrez la startup chinoise qui rivalise avec OpenAI

À l’instar de leurs homologues occidentaux, les entreprises chinoises ont l’intention de financer le développement de nouvelles solutions d’IA. Ainsi, Zhipu AI, une startup en pleine émergence, reçoit le soutien de Tencent et Alibaba, deux poids lourds du secteur technologique. Cette initiative est prise en dépit des nouvelles restrictions sur les exportations de puces imposées par les autorités américaines.

Un investissement financier très important

Fondé en 2019, Zhipu AI est actuellement dirigé par Tang Jie, professeur au département d’informatique et de technologie de l’Université de Tsinghua. Ce vendredi, la startup a reçu un appui financier important de Tencent et Alibaba. Bien avant, la startup d’IA avait déjà mobilisé des fonds du côté de HongShan, des sociétés de capital-risque de premier plan et d’un fonds d’État. Il s’agit entre autres des structures Shunwei Capital, Hillhouse Capital et Legend Capital.

Zhipu AI a aussi levé des capitaux non négligeables auprès d’une liste impressionnante de géants chinois de l’internet. Celle-ci comprend notamment Ant Group, Xiaomi, Meituan, Kingsoft, Boss Zhipin et TAL Education Group. Depuis le début de l’année, les dirigeants de la société affirment avoir collecté plus de 2,5 milliards de yuans (environ 340 millions de dollars US). Avec ces différentes ressources, ils envisagent de développer de nouvelles solutions innovantes pour concurrencer les grosses écuries comme OpenAI et Anthropic.

Récemment, Zhipu AI a rendu public son modèle d’IA conversationnelle bilingue (chinois et anglais) qui est baptisé ChatGLM-6B. Celui-ci est formé sur six milliards de paramètres et est en mesure d’effectuer des interférences sur une seule carte graphique grand public. La startup chinoise a également en sa possession le GLM-130B, un modèle de base open source formé sur plus de 130 milliards de paramètres. Il peut prendre en charge les tâches d’inférence avec les paramètres 130B sur un seul serveur A100 (40G * 8) ou V100 (32G * 8).

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Stopper les progrès des entreprises chinoises

L’investissement de Tencent et Alibaba dans Zhipu AI intervient dans un contexte bien particulier. Il y a quelques jours, l’administration Biden a imposé des restrictions supplémentaires sur l’exportation des puces NVIDA vers la Chine. Cette mesure vise à entraver davantage, la capacité des entreprises chinoises à former de grands modèles linguistiques. En prévision des sanctions sur les semi-conducteurs, certaines sociétés chinoises d’IA ont acheté et stocké du matériel en masse. En août 2023, le président Joe Biden avait déjà signé un décret très important.

Ce dernier interdisait formellement les investissements américains dans les secteurs technologiques critiques en Chine. Il s’agit notamment des activités en rapport avec l’IA, les semi-conducteurs et l’informatique quantique. L’objectif est de freiner le développement militaire de son rival et de limiter les perspectives des sociétés de capital-risque américaines axées sur la Chine. Certains ont alors cherché une solution pour continuer à opérer sur le marché en séparant leurs unités chinoises comme Sequoia Capital China (rebaptisé HongShan).

Pour maintenir sa participation à une course à l’IA aussi coûteuse, Zhipu envisage toutefois de mobiliser assez de ressources auprès d’investisseurs locaux. L’investissement de 340 millions de dollars provenait de fonds libellés en yuans, ce qui marque un changement historique pour le secteur. Depuis plus de deux décennies en effet, les fonds en dollars américains étaient la source de financement privilégiée. Mais avec les tensions géopolitiques qui créent une fracture technologique, les investisseurs chinois ont plus recours à la devise locale.

Source : Tech Crunch