Un autre report pour le premier vol habité de la capsule spatiale Starliner de Boeing

Cela fait maintenant un certain temps qu’on attend le lancement du premier vol spatial habité de la capsule Starliner de Boeing vers la Station Spatiale Internationale (ISS). Cela fait déjà plusieurs fois que cette mission, dénommée Crew Flight Test (CFT), a été reportée à cause notamment de problèmes techniques. Dernièrement, on s’attendait à un lancement en avril prochain, mais la NASA et Boeing ont une fois de plus décidé de reporter la mission.

Le 8 mars dernier, la NASA et Boeing ont annoncé que le premier vol habité du Starliner, prévu pour mi-avril, est maintenant programmé pour le début du mois de mai. Cette fois-ci, la cause n’est pas un souci technique. Les responsables ont pris la décision par rapport au trafic au niveau de l’ISS.

La mission CFT sera lancée de la Cape Canaveral Space Force Station en Floride par une fusée Atlas V d’United Launch Alliance. A bord du Starliner, il y aura les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams. Ces derniers sont prévus rester à bord de l’ISS pendant environ 10 jours.

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Une longue liste de problèmes techniques

Après le succès du test sans équipage, cette première mission habitée était initialement prévue être lancée en juillet 2023. Toutefois, les ingénieurs ont détecté des problèmes techniques au niveau des lignes de suspension des parachutes principaux. Un souci a aussi été observé au niveau du câblage. Les câbles étaient enveloppés avec une bande inflammable.  

A cause de ces irrégularités, la mission avait été reportée pour ce printemps. En janvier dernier, la NASA a déclaré que ces problèmes étaient sous contrôle, et que la mission CFT pouvait décoller en avril. Maintenant, le lancement ne se fera finalement qu’en mai.

Un premier test pas satisfaisant

En septembre 2014, Boeing a signé un contrat de plusieurs milliards de dollars avec la NASA pour le développement du Starliner qui est une capsule capable de transporter des astronautes vers l’ISS et de les ramener sur Terre. Jusqu’ici, la capsule a effectué deux vols sans passagers en direction de l’ISS.

Le premier vol a eu lieu en décembre 2019. Au cours de cette mission, la capsule Starliner a fait face à de nombreux problèmes et n’a pas pu arriver jusqu’à l’ISS. C’est lors du deuxième vol en mai 2022 qu’elle a pu s’amarrer à la station orbitale.

Boeing n’est pas la seule entreprise avec qui la NASA a signé un contrat pour transporter des astronautes vers l’ISS. SpaceX a également été choisie, et elle a déjà pu effectuer 8 missions opérationnelles pour le compte de la NASA. La dernière, dénommée Crew-8, a décollé le 3 mars dernier.

SOURCE: Space.com